„Schmerzlicher als sprechen ist schweigen“ – Death Cafés in Deutschland

In einem Death Café sitzen Fremde an einem Tisch, trinken Kaffee, essen Kuchen und sprechen über das Sterben. Kein Vortrag, keine Trauergruppe, keine Tagesordnung. In Deutschland laden dazu vor allem Hospizdienste und Trauerbegleiter ein. Wer einen Menschen verloren hat, findet dort einen Ort, an dem niemand das Thema wechselt. Ob das Format zu Ihnen passt, hängt davon ab, was Sie gerade brauchen.

Ein Besuch in Oldenburg

Die Berliner Zeitung hat Anfang 2020 ein Death Café in Oldenburg besucht. Dort richten der Kinder- und Jugendhospizdienst und das Oldenburgische Staatstheater die Treffen gemeinsam aus, mehrmals im Jahr in der Exerzierhalle des Theaters. An diesem Nachmittag kamen rund 35 Gäste, die meisten über 50, die jüngste Tischmoderatorin war 19.

Bevor gesprochen wird, gibt es einen Einstieg, mal ein Text, mal ein kurzer Film. An jedem Tisch sitzt ein Ehrenamtlicher aus dem Hospizdienst, der zuhört und das Gespräch hält, ohne es zu lenken. Die Reporterin beschreibt, wie an einem Tisch laut gelacht wird, während am nächsten ein älteres Ehepaar zögernd von der Bestattung des Schwiegersohns erzählt.

„Schmerzlicher als sprechen ist schweigen“, sagt Lucia Loimayr-Wieland, Trauerbegleiterin im Hospizdienst und Mitorganisatorin, in dem Bericht. In der eigenen Familie sei der Tod oft schwer zu besprechen, mit Fremden gehe es leichter.

Die Idee kommt aus der Schweiz, der Name aus London

Der Schweizer Soziologe Bernard Crettaz lud 2004 in Neuchâtel zum ersten „café mortel“ ein, nach dem Tod seiner Frau. 2010 brachte er das Format nach Paris und veröffentlichte das Buch „Cafés mortels. Sortir la mort du silence“. Die Grundform war dieselbe wie heute: in einem Bistro sitzen und über das Sterben reden.

Jon Underwood, Webentwickler in London und Buddhist, las 2011 einen Zeitungsartikel über Crettaz und veranstaltete im selben Jahr das erste Death Café in seinem Haus in Hackney. Mit seiner Mutter, der Psychotherapeutin Susan Barsky Reid, schrieb er Leitlinien, die jeder nutzen darf, und stellte sie auf deathcafe.com. Underwood nannte das Modell eine soziale Franchise: Name und Regeln sind festgelegt, Veranstalter und Orte wechseln.

Underwood starb im Juni 2017 mit 44 Jahren an einer Hirnblutung, seine Leukämie war nicht erkannt worden. Seitdem führen seine Mutter, seine Schwester Jools Barsky und seine Frau Donna Molloy das Projekt weiter. Die Website zählt inzwischen mehr als 20.000 Treffen in über 90 Ländern.

Die Regeln passen auf eine Serviette

Ein Death Café ist kein Lokal, sondern ein Termin. Es findet in einem Café, einer Bibliothek, einem Theaterfoyer oder einem Wohnzimmer statt und zieht weiter, wenn der Gastgeber einen neuen Ort findet. Wer den Namen nutzt, verpflichtet sich auf die Leitlinien von deathcafe.com:

• Die Teilnahme ist kostenlos. Spenden sind erlaubt, Gewinn nicht.
• Es gibt etwas zu trinken und zu essen, möglichst Kuchen.
• Es gibt kein Thema, keine Tagesordnung und kein Ziel. Worüber gesprochen wird, entscheiden die Gäste.
• Niemand verkauft etwas, wirbt für etwas oder will die Gäste zu einer Meinung oder Entscheidung bringen.
• Der Rahmen ist respektvoll und vertraulich. Wer nur zuhören will, hört zu.
• Ein Death Café ist keine Trauerbegleitung, keine Selbsthilfegruppe und keine Therapie und ersetzt sie nicht.

Jeder kann ein Death Café gründen. Auf deathcafe.com steht eine Anleitung, dort melden Gastgeber auch ihre Termine an. In Deutschland tun das längst nicht alle, deshalb zeigt die Karte auf der Website nur einen Teil der Angebote.

Ein Death Café ist kein Trauercafé

Beide Formate werden oft verwechselt, auch weil dieselben Hospizdienste sie anbieten. Der Unterschied liegt darin, für wen der Tisch gedeckt ist.

• Für wen: Das Death Café steht allen offen, die über den Tod reden möchten, mit oder ohne eigenen Verlust. Das Trauercafé ist für Menschen, die um einen bestimmten Verstorbenen trauern.
• Worum es geht: Im Death Café um Sterben, Vergänglichkeit, Vorsorge, Angst, Kultur und das eigene Ende. Im Trauercafé um den eigenen Verlust, den Alltag danach und die Person, die fehlt.
• Wer begleitet: Im Death Café ein Gastgeber, der das Gespräch hält, aber nicht leitet. Im Trauercafé ausgebildete Trauerbegleiter.
• Form: Im Death Café offenes Kommen und Gehen mit wechselnden Gästen. Im Trauercafé oft ein fester Kreis, manchmal mit Anmeldung.
• Wo finden: Death Cafés auf deathcafe.com und beim örtlichen Hospizdienst. Trauercafés beim Hospizdienst, bei der Kirchengemeinde, beim Bestatter oder über den Wegweiser Hospiz- und Palliativversorgung des Deutschen Hospiz- und PalliativVerbands.

Wenn der Verlust frisch ist und Sie über den Menschen sprechen möchten, der fehlt, ist ein Trauercafé der passendere Ort. Dort erwartet niemand, dass Sie den Tod im Allgemeinen interessant finden. Ein Death Café passt eher, wenn Sie über das Sterben nachdenken wollen, ohne als Trauernder am Tisch zu sitzen: über die eigene Vorsorge, über Ängste, über das, was Sie bei einer Beerdigung gestört hat.

Die Grenze ist nicht scharf. In Oldenburg saßen Hinterbliebene neben Medizinstudenten, und beides hatte Platz. Die Mitorganisatorin dort beschreibt die Fremdheit als Entlastung: Mit Unbekannten lasse sich ein Tabuthema leichter besprechen als in der eigenen Familie, wo die Gefühle schnell hochgehen. Ob das für Sie gilt, wissen Sie nach einem Abend. Wie das Gespräch in der Familie trotzdem beginnen kann, steht in Das Gespräch, das viele aufschieben.

Wo es in Deutschland Death Cafés gibt

In Deutschland tragen Death Cafés fast immer Hospizdienste, Palliativnetze oder einzelne Trauerbegleiter, manchmal zusammen mit einem Theater oder einem Buchladen. Ein bundesweites Verzeichnis gibt es nicht. Diese Angebote hatten im Herbst 2026 feste Termine (Stand: November 2026):

• Hamburg-Altona: Netzwerk Trauerkultur, mehrmals im Jahr im Büchercafé Kapitel Drei in Altona oder online. Im April 2026 fand das 48. Treffen statt.
• Hamburg-Niendorf: Karsten Speckin, alle drei Monate am vierten Mittwoch, 19 bis 21 Uhr, am Tibarg. Gelistet auf deathcafe.com.
• Lübeck: Palliativnetz Travebogen mit der Lübecker Hospizbewegung und „Gemeinsam Gehen“, alle zwei Monate am dritten Donnerstag, 17 bis 18.30 Uhr, im Kulturcafé Tonfink, Große Burgstraße 46. Nächster Termin 17. Dezember 2026, kostenlos, ohne Anmeldung.
• Wuppertal: Hospizdienst Lebenszeiten, 4. Death Café am 13. November 2026, 16 bis 18 Uhr, im Kabäusken, Wirmhof 16. Kostenfrei, Anmeldung erbeten.
• Bochum: Andrea Homersen, monatlich samstags 16 bis 18 Uhr im Theater der Gezeiten, Schmechtingstraße 38. Gelistet auf deathcafe.com.
• Oldenburg: Kinder- und Jugendhospizdienst mit dem Staatstheater, mehrmals im Jahr in der Exerzierhalle. Termine beim Hospizdienst erfragen.
• Neuss: Death Café mit dem Landestheater Neuss, Einzeltermine. Termine beim Theater erfragen.
• Weitere Orte: Magdeburg (Café M2 am Hasselbachplatz), Essen (Unperfekthaus), Berlin (Deadly Matters, zweisprachig), Schildow und Wilster. Termine beim Veranstalter oder auf deathcafe.com.

In Österreich gibt es Death Cafés in Wien (zwei Gastgeber), St. Johann in Tirol und Dornbirn, in der Schweiz in Zürich seit 2014, in Bern und in Zug. Fehlt Ihre Stadt in der Liste, lohnt ein Anruf beim örtlichen Hospizdienst. Viele Angebote stehen nur im Gemeindeblatt oder auf der Website des Vereins, nicht auf deathcafe.com.

Mit Fremden redet es sich leichter, nicht unbedingt tiefer

Underwoods Ziel war nüchtern formuliert: Wer sich mit dem Tod beschäftigt, soll bewusster entscheiden, was er mit der verbleibenden Zeit anfängt. Die Gespräche in Oldenburg drehten sich entsprechend oft um das Praktische: Vollmacht, Patientenverfügung, Bestattung. Dann um die Angst, das eigene Leben nicht richtig gelebt zu haben, und um das Alter mit seinen Heimen und seiner Einsamkeit.

Die Reporterin der Berliner Zeitung notiert auch, was fehlt. Die Gäste bleiben Fremde, eine Distanz bleibt, und manche Sätze klingen nach dem, was man eben so sagt. Wie gut ein Abend wird, hängt davon ab, wer gerade am Tisch sitzt. Ein Death Café verspricht keine Einsicht und keinen Trost, es stellt nur Kuchen und Zeit zur Verfügung.

Die Erwachsenenbildnerin Ute Arndt ordnet das Format in den Hessischen Blättern für Volksbildung (2024) als Teil einer Abschiedskultur ein, in der Menschen lernen, mit Endlichkeit umzugehen, bevor sie akut betroffen sind. Die Universität Glasgow erforscht Death Cafés seit mehreren Jahren in einem eigenen Projekt zu End-of-Life Studies.

Am Eingang der Oldenburger Exerzierhalle stand eine Tafel. Darauf konnten die Gäste eintragen, was sie vor ihrem Tod noch erleben wollen. Am Ende des Nachmittags standen dort unter anderem Kinder, ein Umzug aufs Land und Polarlichter.

So finden Sie ein Death Café

Ein Death Café finden. Auf deathcafe.com gibt es eine Karte und eine Terminliste; Sie können nach Land filtern. Fehlt Ihre Region, fragen Sie beim ambulanten Hospizdienst, beim Palliativnetz oder in der Stadtbibliothek. Den nächsten Hospizdienst finden Sie über den Wegweiser Hospiz- und Palliativversorgung des Deutschen Hospiz- und PalliativVerbands.

Was Sie erwartet. Meist zwei Stunden, kleine Tische mit vier bis acht Personen, Kaffee und Kuchen. Sie müssen nichts erzählen, Zuhören genügt. Es gibt keine Vorstellungsrunde mit Pflicht zur eigenen Geschichte und keinen Abschluss mit Botschaft. Wer früher gehen möchte, geht. Die meisten Angebote sind kostenlos, Spenden an den Hospizdienst sind willkommen. Einzelne Gastgeber bitten um Anmeldung, weil der Raum klein ist.

Selbst eins gründen. Sie brauchen einen Raum, in dem man ungestört reden kann, Kuchen, eine Person, die den Abend hält, und die Bereitschaft, keine Agenda zu haben. Deathcafe.com stellt eine Anleitung bereit; wer den Namen nutzt, meldet den Termin dort an und hält sich an die Leitlinien. Bewährte Partner sind Hospizdienste, Bibliotheken, Theater und Buchläden, weil sie Räume haben und das Thema kennen.

Wenn aus dem Gespräch der Wunsch entsteht, Erinnerungen an einen verstorbenen Menschen festzuhalten, können Sie dafür eine Gedenkseite bei Lebensreise anlegen. Was auf eine solche Seite gehört, steht in Was auf eine Gedenkseite gehört.

Häufige Fragen

Was ist ein Death Café?

Ein offenes Treffen, bei dem Menschen bei Kaffee und Kuchen über Tod und Sterben sprechen. Es gibt kein Thema und keine Tagesordnung, die Teilnahme ist kostenlos, und niemand muss etwas erzählen. Das Format geht auf den Schweizer Soziologen Bernard Crettaz (2004) und den Londoner Jon Underwood (2011) zurück.

Ist ein Death Café eine Trauergruppe?

Nein. Ein Death Café ist keine Trauerbegleitung, keine Selbsthilfegruppe und keine Therapie. Wer um einen bestimmten Menschen trauert und darüber sprechen möchte, ist in einem Trauercafé oder einer Trauergruppe meist besser aufgehoben. Beides bieten Hospizdienste an.

Wo gibt es Death Cafés in Deutschland?

Regelmäßig unter anderem in Hamburg, Lübeck, Wuppertal, Bochum und Oldenburg, meist getragen von Hospizdiensten. Termine stehen auf deathcafe.com oder auf der Website des Veranstalters. Fehlt Ihre Stadt, hilft der örtliche Hospizdienst weiter.

Was kostet die Teilnahme an einem Death Café?

Nichts. Die Leitlinien von deathcafe.com verlangen, dass kein Eintritt genommen und nichts verkauft wird. Spenden an den veranstaltenden Hospizdienst sind willkommen.

Kann ich selbst ein Death Café gründen?

Ja. Sie brauchen einen Raum, Kuchen, eine Person, die den Abend hält, und die Bereitschaft, keine Agenda zu haben. Auf deathcafe.com gibt es eine Anleitung; wer den Namen nutzt, meldet den Termin dort an und hält sich an die Leitlinien.

Stand: November 2026. Termine, Orte und Veranstalter ändern sich; fragen Sie vor einem Besuch beim Veranstalter nach. Dieser Beitrag gibt einen Überblick und ersetzt keine Trauerbegleitung oder psychologische Beratung.